Depuis l'Antiquité, les batailles navales représentent un aspect stratégique important : le débarquement en Normandie, en 1944, en constitue un bel exemple.
Vaincre sur les eaux peut parfois permettre de gagner une guerre. Dans l'Antiquité, les Grecs se livrèrent ainsi à des combats épiques à bords de navires rapides et facilement manoeuvrables. Plus tard, Français et Anglais se traquèrent sur les océans, rivalisant de stratégie pour couler le plus de bateaux possibles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la bataille du Pacifique fut en partie navale.