Tout au long des XVIe et XVIIe siècles, les Ottomans et les puissances chrétiennes d'Europe s'affrontent, parfois jusque sous les portes de Vienne.
La peur d'être asservis par les Ottomans est l'un des plus grands traumatismes subis par les habitants de l'Europe des temps modernes. Car, pendant longtemps, l'armée ottomane a été invincible. Lorsqu'elle est arrivée aux portes de Vienne, en septembre 1683, une coalition européenne, la dernière réunie sous la bannière de la guerre sainte, a finalement réussi à la mettre en déroute. Cette bataille sera le point de départ d'une contre-offensive des Habsbourg, qui finira par repousser les Ottomans jusque dans les Balkans.