A travers le portrait de Karl August von Hardenberg (1750-1822), plongée au coeur des grands bouleversements de l'Europe à l'ère napoléonienne.
Diplomate de renom à la cour de Hanovre, puis auprès du duc de Brunswick pour lequel il déploie des talents de réformateur parfois visionnaire, Karl August von Hardenberg est nommé chancelier de Prusse en 1810. Pour avoir contribué, par son caractère de négociateur inflexible, à l'abdication de Napoléon, le comte est fait prince en 1814. Cet homme au destin romanesque a profondément marqué l'histoire européenne de son époque. Témoignages d'historiens et documents épistolaires à l'appui, le film retrace les étapes de la vie d'Hardenberg, depuis sa jeunesse, où il côtoya Goethe, jusqu'à l'apogée de sa carrière, et offre, par des reconstitutions historiques minutieuses, une véritable plongée dans le quotidien d'un homme d'Etat.