Chemises à fleurs, danseuses légèrement vêtues, musiques langoureuses : en 1959, quand Hawaï devient le cinquantième Etat des Etats-Unis, l'Amérique s'entiche d'exotisme.
A la fin des années 50, les musiques exotiques et les danses sensuelles des mers du Sud viennent nourrir l'imaginaire de l'Amérique puritaine. De l'Alabama à l'Alaska, bars, restaurants, boîtes de nuit, hôtels et parcs à thème adoptent une décoration dans le style hawaïen. Des jeunes filles dansent en roulant les hanches sous des jupettes en raphia, avec des colliers de fleurs sur les seins. Le dieu païen Tiki se fait une place dans la culture pop. Hollywood s'empare aussi de tous les clichés possibles, dont celui du mâle occidental parti à la conquête de beautés insulaires peu farouches. La vague pop hawaïenne traverse ensuite les océans pour toucher l'Europe.