Maria nourrit des ambitions pour son benjamin, Herrmann, mais celui-ci tombe amoureux de Klärchen, de onze ans son aînée. Le scandale éclate.
L'usine d'optique montée par Anton est florissante. Ernst, lui, fait faillite avec ses transports de bois par hélicoptère. Mais Maria a surtout de l'ambition pour son benjamin, Hermann, qui va au lycée en ville. Elle aimerait qu'il marche sur les traces de son père Otto et devienne ingénieur. Hermman, de son côté, ne rêve que de littérature, de poésie et de musique. Il tombe amoureux de Klärchen, de onze ans son aînée, qui s'était réfugiée chez les Simon à la fin de la guerre. Le couple doit vivre sa liaison en secret. Enceinte, la jeune femme fuit le village, se fait avorter et trouve un emploi ailleurs. Mais la lettre qu'elle adresse à Herrmann tombe entre les mains de sa famille, qui réagit violemment et lui interdit de revoir Klärchen...