Au coeur de la guerre, lorsqu'en novembre 1942 les Alliés débarquent en Afrique du Nord, Hitler décide d'envahir la zone libre.
Le 18 avril 1942, Laval, sous la pression des Allemands, revient aux affaires. Mais Darlan continue d'assumer des responsabilités militaires, particulièrement le commandement de la flotte. Lorsqu'en novembre 1942, les Alliés débarquent en Afrique du Nord, Hitler décide d'envahir la zone libre. Bien que le gouvernement soit dépossédé de toute responsabilité, Pétain refuse de quitter sa place pour se rendre en Algérie.