En 1795, le Directoire confie à Bonaparte le commandement de la campagne d'Italie : il se permet de prendre des initiatives diplomatiques personnelles.
A l'automne 1795, le Directoire met fin à l'expérience radicale de Robespierre. A cette époque, Napoléon Bonaparte, général de division, devient chef des armées de l'intérieur. A vingt-sept ans, il est déjà à la tête d'une immense fortune et se marie avec Joséphine de Beauharnais, une femme bien établie dans les milieux financiers. C'est alors que le Directoire lui donne le commandement de la campagne d'Italie. Menant ses troupes de victoire en victoire, il démontre déjà de formidables talents de stratège, mais surtout, il mène sa politique personnelle, prenant des décisions diplomatiques de sa propre initiative.