L'historien évoque les indéniables qualités de l'écrivain Emile Zola, mais aussi celles de l'homme.
L'historien Henri Guillemin nourrit une admiration particulière pour Emile Zola, même s'il reconnaît par ailleurs que certains aspects de son oeuvre et de son comportement peuvent agacer. Il raconte ici comment et pourquoi Zola l'a séduit, et évoque les indéniables qualités de l'écrivain, sans oublier celles de l'homme.