En 1797, le Directoire, animé par la volonté d'envahir l'Angleterre, accepte l'idée de Napoléon d'une attaque indirecte, dirigée contre l'Egypte.
En 1797, Napoléon revient d'Italie triomphant et offre au Directoire le traité de Campoformio avec l'Autriche. Les directeurs s'inquiètent de tant d'initiative et d'ambition, mais l'arrivée de Talleyrand au poste de ministre des Relations extérieures offre à Bonaparte un appui de choix. Le Directoire confie alors au jeune général une nouvelle mission : attaquer l'Angleterre. Napoléon, conscient de ne pas avoir les forces suffisantes pour envahir l'île, propose une attaque indirecte contre les Britanniques, qui serait orientée contre l'Egypte.