Henri VIII, le plus célèbre des souverains anglais, a incarné la fin du Moyen Age et jeté, dans des circonstances dramatiques, les bases de l'Angleterre moderne.
Peu d'actions d'ordre privé auront eu autant de conséquences sur la vie d'un pays que le divorce d'Henri VIII Tudor (1491-1547) avec Catherine d'Aragon. Fou de rage après le refus du pape d'annuler son mariage, Henri VIII initie le schisme entre l'Eglise d'Angleterre et celle de Rome, avec pour aboutissement la création de l'Eglise anglicane. Souverain absolu, il n'en est pas moins novateur.