Alors qu'ils tentent de mener une enquête, Poirot et son ami Hastings sont confrontés au mutisme de la population d'un village de Cornouailles.
Comme dans tous les villages du monde, à Polgarwith, en Cornouailles, il est impossible, ou du moins très difficile, de garder un secret. Inversement, toutes les langues se nouent dès qu'il s'agit d'obtenir certaines informations. C'est l'expérience que font le détective Hercule Poirot et son ami, le capitaine Hastings. Appelés d'urgence par madame Pengelley, qui se croit menacée de mort, ils se heurtent au silence des villageois, qui refusent de se confier à deux étrangers. Poirot découvre tout de même que le mari de madame Pengelley aurait un motif pour se débarrasser de sa femme : il entretient une liaison avec son assistante...