Eté 1917. Arthur Hastings, qui soigne ses blessures de guerre, est invité par son ami John Cavendish à venir lui rendre visite dans sa grande propriété.
Blessé pendant la guerre, le lieutenant Hastings est en convalescence. Quand son vieil ami John Cavendish le convie à passer quelques jours dans sa propriété de Styles St Mary, il accepte avec plaisir. A peine arrivé, Hastings constate qu'une certaine tension règne dans le manoir. La mère de John, Emily Cavendish, a épousé Alfred Inglethorp après la mort de son ancien mari et gère d'une poigne de fer la fortune familiale. Lors d'une promenade dans le village en compagnie de son hôte, Hastings rencontre un certain Hercule Poirot, l'un des meilleurs éléments de la police belge, réfugié en Grande-Bretagne. Poirot est à cent lieues d'imaginer qu'il sera sollicité le soir même, après la mort d'Emily, empoisonnée à la strychnine...