A la fin du XVIIIe siècle, des milliers de chercheurs d'or partent à la conquête de l'Ouest américain et viennent tenter leur chance dans l'espoir de s'enrichir.
En cette fin de XVIIIe siècle, les millions de castors qui peuplent les Rocheuses attirent des centaines de trappeurs, avides de richesses. Sur les milliers de chercheurs d'or venus tenter leur chance, peu s'enrichissent, mais la population de la Californie passe de 15 000 à 100 000 personnes. Sur les rives du Mississipi, l'apparition du bateau à vapeur bouleverse les échanges commerciaux et prépare le Midwest à devenir le coeur de l'économie américaine. Mais les véritables oubliés du rêve américain, ce sont les Indiens. En 1830, le président Andrew Jackson impose leur relocalisation forcée dans les réserves.