L'arrivée de millions d'immigrants nécessite une offre de logement que le pays ne possède pas encore avant que les premiers gratte-ciel ne se construisent.
Entre 1880 et 1930, quelque 24 millions de personnes viennent s'installer et chercher une vie meilleure sur le nouveau continent. Arrivant d'Italie ou d'Europe de l'Est, les immigrants, qui voient Ellis Island comme la porte d'entrée de leur rêve, sont confrontés à de terribles conditions de logement. Pour remédier au problème et accueillir tout ce monde et compte tenu du prix élevé des parcelles de terrain, les promoteurs sont amenés à construire en hauteur. Les villes modernes émergent alors peu à peu sur le sol américain. Un industriel britannique naturalisé américain, Andrew Carnegie, produit en masse de l'acier qui sert à la construction des désormais célèbres gratte-ciel.