L'attaque de Pearl Harbor, en 1941, plonge les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Très vite, le pays devient un acteur prédominant du conflit.
Le 7 décembre 1941, la Seconde Guerre mondiale prend un tour nouveau. Alors que les Etats-Unis ont adopté depuis 1939 une attitude isolationniste, le pays est attaqué par les Japonais, sans sommation, dans le Pacifique, à Pearl Harbor. Le pays décide d'entrer en guerre, malgré la crise d'alors. Il s'investit totalement dans le conflit, tant dans le Pacifique qu'en Europe. Grâce à une conversion rapide de son industrie vers la fabrication de guerre, les Etats-Unis prennent le devant des opérations et s'affirment comme une superpuissance. En juin 1944, les troupes commandées par le général Eisenhower débarquent en Normandie. Quelques mois plus tard, l'Amérique larguera deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.