En 1903, les frères Wright effectuent leur premier vol. En 1909, Louis Blériot survole la Manche : l'aviation est née et rien désormais ne l'arrêtera plus, pas même le mur du son.
La guerre d'Espagne, à partir de 1936, constitue un terrain d'essai idéal pour les aviations italiennes et allemandes. Les ingénieurs allemands en particulier profitent de la circonstance pour mettre au point le Stuka, dont les piqués meurtriers resteront célèbres. La vraie guerre peut commencer. La Luftwaffe, forte de son expérience espagnole, terrorise l'Angleterre. Elle trouve pourtant à qui parler. Le Spitfire rivalise avec les meilleurs appareils allemands et conserve la maîtrise du ciel britannique.