Il faudra attendre la Première Guerre mondiale pour qu'apparaissent les premiers porte-avions : gros plan sur le HMS Argus et l'USS Langley.
L'idée de faire décoller un avion depuis le pont d'un navire remonte aux premières années du XXe siècle. Pourtant, il fallut attendre la Première Guerre mondiale pour qu'apparaisse le premier porte-avions digne de ce nom, le britannique HMS Argus. Jusque-là, l'utilité d'un tel engin n'avait rien d'évident aux yeux des militaires. Au lendemain du conflit, en 1922, l'armée américaine se dota à son tour d'un porte-avions, l'USS Langley, un ancien cargo voué au transport du charbon.