Bien des cinéastes ont exploité le filon des affaires criminelles et des tragédies collectives, suivant l'exemple d'Hitchcock et Lang dans les années 30.
Alfred Hitchcock et Fritz Lang sont les premiers réalisateurs à mettre en scène la figure énigmatique du tueur en série, au tournant des années 30. Bien d'autres cinéastes suivent leur exemple et exploitent par la suite le filon des affaires criminelles et des tragédies collectives, comme dans «Monsieur Verdoux» de Charlie Chaplin ou bien «Onze heures sonnaient», de Giuseppe de Santis. Frédéric Bonnaud interroge à ce sujet Nicole Garcia, Laurent Cantet, Cédric Anger, Joachim Lafosse, Luc et Jean-Pierre Dardenne, ainsi que Romuald Karmakar. L'historien du cinéma Roberto Turigliatto apporte son éclairage sur le néoréalisme italien d'après-guerre.