A l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la course aux armements entre les Etats-Unis et l'URSS donne naissance au projet d'un missile ultrarapide.
Le 22 janvier 1954, les Etats-Unis lancent le Nautilus, premier sous-marin à propulsion nucléaire. En 1957, l'URSS riposte : en août, elle lance le premier missile à portée intercontinentale et met en orbite, le 4 octobre, le Spoutnik, premier satellite artificiel. La commission à l'énergie atomique et l'armée de l'air américaine lancent divers projets dont celui du missile Pluton, propulsé par un réacteur atomique. De nombreux physiciens et ingénieurs témoignent sur les différents essais du missile en plein Nevada et sur la mise au point de cet engin. Un missile jamais finalisé, qui sera finalement délaissé en 1964.