Frank et Claire Underwood exploitent la peur du terrorisme pour assoir leur pouvoir et détourner l'attention de l'opinion du scandale qui couve.
Après l'assassinat en direct d'un militaire par deux adolescents américains ayant juré allégeance à l'organisation terroriste ICO, les Etats-Unis sont en état d'alerte. Frank et Claire utilisent la terreur ressentie par la population pour déclarer une guerre totale à l'ICO. Le couple met également en place des mesures autoritaires, malgré l'opposition du sénat. Toutes ces décisions ont pour but de détourner l'attention de l'opinion publique de l'article de Tom Hammerschmidt, qui n'en a pas fini de son enquête sur les Underwood...