Sur le point de réaliser un film, un célèbre cinéaste, incapable de donner corps à sa nouvelle création artistique, s'évade dans un univers onirique.
Guido Anselmi, un cinéaste réputé, suit une cure de repos. Pour son prochain film, il écoute les conseils de ses amis. Le tournage commence mais, subitement, Guido n'est satisfait de rien. Les doutes l'assaillent. Guido s'évade alors dans des visions et revoit des épisodes de son enfance...