En s'inspirant des contes et des traditions picturales européennes, Walt Disney a su créer un habile mélange entre culture populaire et culture savante.
En 1940, Salvador Dali écrivait à André Breton : «Il y a à Hollywood trois grands surréalistes, les Marx Brothers, Cecil B. DeMille et Disney». Un jugement qui entérine le travail de réappropriation des mythes et contes européens par le créateur de Mickey. Entouré d'artistes hors pair, formés en Europe et émigrés aux Etats-Unis, Disney puisa son inspiration aux meilleures sources. C'est ainsi que «Pinocchio» et «Fantasia» sont teintés d'expressionisme allemand, que «La Belle au bois dormant» regarde du côté des primitifs hollandais et italiens, et que «Blanche-Neige» plonge ses racines dans les oeuvres et l'univers des préraphaélites anglais. Les oeuvres de Disney étaient exposées au Grand Palais, à Paris, en septembre 2006.