Autour d'un film sur les camps de concentration, tourné en 1944 et 1945 puis négligé, un voyage dans le temps à la rencontre des vivants et des morts.
Au printemps 1945, à Londres, le producteur Sidney Bernstein découvre les premières images tournées à Bergen-Belsen par l'armée britannique lors de la libération du camp. Bernstein propose à son gouvernement de réaliser un documentaire pour établir la vérité des faits, à partir des rushes que les troupes alliées transmettent au fil de leur avancée. Ce film de portée universelle doit obliger les Allemands à comprendre l'ampleur du crime perpétré en leur nom, mais il est destiné aussi à éduquer les générations futures, afin de préserver le monde d'une nouvelle «plongée dans les ténèbres». Pourtant, le projet est abandonné après l'armistice, alors qu'il est presque achevé.