Sollicité par des multinationales qui ont pour seul souci de dégraisser, un spécialiste du licenciement comprend que sa vie n'a guère de sens.
Ryan Bingham est un misanthrope. Reconnu pour son professionnalisme extrême, il s'est fait une réputation dans la sous-traitance du licenciement. Les plus grandes sociétés font appel à ses services pour dégraisser sans perdre de temps avec ces petits détails qui rendraient la société plus humaine - mais moins rentable. A part accumuler les "miles" lors de ses déplacements, son seul plaisir dans la vie est d'annoncer des ruptures de contrats de travail. Toujours en déplacement aux quatre coins des Etats-Unis, Ryan n'a aucune attache et sa vie tient dans une valise. Un jour, il rencontre une femme. Aussi cynique qu'hypocrite, il fait le nécessaire pour ne pas avoir à s'engager...
Avec six nominations aux Oscars et un Golden Globe du meilleur scénario, cette comédie douce-amère bénéficie d'une distribution d'acteurs finement complémentaires.