Deux inspecteurs enquêtent sur une prise d'otages aux motivations obscures, survenue en plein jour dans un important établissement bancaire de Manhattan.
Dalton Russell n'a peur de rien et encore moins de prendre en otages les clients d'une banque de Manhattan, le tout en plein jour. Ce voleur de génie s'introduit avec ses complices dans une agence bancaire contrôlée par le puissant Arthur Case. Tous sont déguisés en peintres et exigent des otages qu'ils en fassent autant. Les inspecteurs Frazier et Mitchell sont sur l'affaire, aux côtés du capitaine Darius. La négociation est ardue. Pourquoi Arthur Case fait-il appel à la mystérieuse Madeline White pour servir de médiatrice avec les malfaiteurs ? Ne fait-il pas confiance à la police ? Frazier et Mitchell sont confrontés à des adversaires à leur taille...
Après "Mo' Better Blues", "Malcolm X" et "He Got Game", ce film marque la quatrième collaboration entre le réalisateur Spike Lee et l'acteur Denzel Washington.