Barnaby enquête sur des meurtres qui semblent avoir été commis par une force surnaturelle. Mais l'inspecteur sait que l'assassin est bien fait de chair et d'os.
Barnaby passait une soirée tranquille. Il est obligé de l'interrompre brutalement à cause d'un cadavre, celui de Patrick Pennyman, un ordonnateur de pompes funèbres retrouvé dans son salon funéraire à Fletcher's Cross. De toute évidence, le crime a été maquillé en suicide. Bientôt, d'autres morts s'ensuivent, qui paraissent toutes liées à des entités venues de l'au-delà. L'épouse de l'inspecteur est convaincue qu'une force surnaturelle est à l'oeuvre. Barnaby découvre d'ailleurs que la voisine de Patrick Pennyman organise de temps en temps des séances de spiritisme, et la dernière coïncide justement avec la mort du pauvre homme...
Toute la sagacité et le flegme de l'inspecteur sont mis à rude épreuve.