En enquêtant sur la mort d'un faux médium, l'inspecteur Lewis met au jour un vaste projet paramilitaire impliquant un professeur d'université.
Randolph James est retrouvé mort dans le cabinet où il exerçait l'activité de médium. L'homme, de son vrai nom Reuben Beatty, était en fait un charlatan, qui travaillait par ailleurs comme chercheur en psychologie à l'université. Il laisse derrière lui femme et enfant, et un compte en banque plus fourni que prévu. Le rapport du légiste révèle qu'il a été assassiné à l'aide de barbituriques, dissimulés dans une part de gâteau. Il a également reçu une injection d'un puissant sédatif, administré habituellement aux gros mammifères. Lewis interroge Vicki Walmsley, une collègue de la victime, qui accuse leur supérieur, le professeur Andrew Crane, d'avoir fait de Reuben le cobaye de ses expériences...