L'étonnant destin d'un coureur olympique dont l'avion s'est écrasé en mer en 1942. Capturé par la marine japonaise, il est emmené dans un camp de prisonniers.
Louie Zamperini, un athlète olympique, n'échappe pas à la Seconde Guerre Mondiale. En 1942, l'avion qui le transporte s'écrase en mer tuant la quasi-totalité de l'équipage. Zamperini et un autre rescapé survivent pendant quarante-sept jours à bord d'un canot avant d'être capturés par l'ennemi japonais...