A Paris, le compte à rebours d'une soirée particulière, où les vies paisibles d'un couple et d'un ami basculent soudainement après un viol atroce.
La police embarque deux hommes, Marcus et Pierre, devant une boîte de nuit. La soirée se met à défiler à rebours. Quelques minutes plus tôt, les deux hommes, à la recherche d'un certain "Ténia", s'en prenaient violemment à un habitué de la boîte, allant jusqu'à fracasser la tête de l'homme. Encore plus tôt dans la soirée, une prostituée révélait à Marcus et Pierre le lieu où ils pourraient trouver le "Ténia", avec qui elle venait elle-même d'avoir une méchante altercation. Les minutes s'égrènent, remontant jusqu'au moment fatidique où tout a basculé : le viol brutal et abject par le "Ténia" de la femme de Marcus, Alex, enceinte...
Pour son troisième film, très controversé, Gaspar Noé impose aux nerfs du spectateur une violence crue, souvent à la limite du soutenable.