La vie de Jean-Jacques Rousseau, philosophe des Lumières dont la pensée à largement influencé les siècles suivants, bouleversant les concepts de nature et de démocratie.
A Genève, la statue de Jean-Jacques Rousseau a été tournée de 180 degrés pour faire face à la cité. C'est ainsi que, symboliquement, la ville helvète rend hommage à son citoyen le plus célèbre à l'occasion du tricentenaire de sa naissance. Le 28 juin 1712 est pourtant une date que le philosophe détesta toute sa vie. «La naissance fut le premier de mes malheurs», aimait-il à rappeler, sa mère étant morte en couches et son père l'abandonnant quelque temps après. A partir de ces drames annonciateurs d'une instabilité chronique, le documentaire de Katharina von Flotow égrène les étapes essentielles d'une existence qui a marqué son temps et largement influencé les siècles suivants.