Un jeune Havrais, qui a des rêves plein la tête, décide d'embarquer sur un cargo en route pour le Panamá et découvre la dure réalité de la vie à bord.
Zico voudrait quitter Le Havre et gagner de l'argent. Il croit avoir trouver sa planche de salut en embarquant avec son ami Moctar sur un cargo piloté par Firmin. La vie à bord est dure car ils sont chargés des basses besognes. Quand une tempête éclate, Zico prend peur, ce qui lui vaut le dédain de Firmin...