Au début du XXe siècle, deux clans - riches Américains et Mexicains misérables - s'affrontent pour la propriété d'une terre, aux confins du Nouveau-Mexique.
Au Nouveau-Mexique, au début du XXe siècle. La propriété de certaines terres, situées du côté américain de la frontière, est âprement contestée. Les paysans mexicains la disent leur, ce que démentent assurément les propriétaires américains de bétail et de bois, qui en tirent leur prospérité. Les Mexicains, conduits par Chama, revendiquent leurs droits devant la juridiction de Sinola puis, lassés du mépris qu'on leur oppose, se mutinent, brûlent les papiers du tribunal et prennent le juge en otage. Joe Kidd, qui sort tout juste de prison, libère le magistrat. Chef de file des puissants propriétaires, Frank Harlan arrive au village avec ses tireurs d'élite et demande à Joe Kidd de se joindre à eux pour traquer Chama...
Un western décevant qui marque le creux de la vague pour ce genre cinématographique épique, alors en perte de vitesse.