A la fin du XIXe siècle, un officier se retrouve transporté sur une autre planète. Il y découvre une civilisation mourante, en proie à un conflit millénaire.
A la fin du XIXe siècle, John Carter, ancien officier sudiste, prospecte dans les montagnes. Traqué par des Indiens, il se réfugie dans une grotte où, par accident, il se retrouve transporté sur la planète Barsoom. Le Terrien découvre une planète mourante, où les cités d'Hélium et de Zodanga s'affrontent...