En 1937, pendant le massacre de Nankin, en Chine, un Allemand, John Rabe, tente de sauver et protéger des milliers de civils des tirs de l'armée japonaise.
En 1937, à Nankin. Après 27 années passées à la tête de la filiale de Siemens, John Rabe rentre en Allemagne avec sa femme, Dora. Alors qu'il se prépare à quitter tout ce qui a fait sa vie pendant ces trente dernières années, l'aviation japonaise bombarde Nankin. John décide finalement de rester...