Désigné comme chef de l'Etat espagnol par Franco, Juan Carlos montre, dès le début de son règne, qu'il est attaché à faire de l'Espagne une démocratie moderne.
En 1975, en Espagne, le général Franco, qui dirige le pays depuis 1939, s'éteint après un mois d'agonie. Il laisse le pays entre les mains d'un jeune homme timide et réservé de 37 ans : le prince Juan Carlos. Tout repose sur ce nouveau roi dont les intentions politiques sont encore floues. Un héritier de la dictature franquiste peut-il devenir un champion de la démocratie ? Rapidement, Juan Carlos lance des réformes importantes qui permettent, en 1977, d'organiser les premières élections démocratiques en Espagne depuis quarante ans. En 1981, une tentative de coup d'Etat militaire lui permet d'assurer son attachement à la démocratie.