Une veuve respectée de tous sort de son isolement pour prendre en main le destin d'un quotidien régional, mais cette tâche s'avère extraordinairement difficile.
Judith Therpauve, une veuve quinquagénaire, vit seule dans la grande maison que son époux, jadis responsable de la Résistance locale, lui a léguée. Un jour, bien qu'elle refuse depuis longtemps tout contact avec l'extérieur, elle accepte de revoir ses anciens compagnons d'armes. Ceux-ci lui proposent de prendre la direction de "La Libre République", un quotidien régional dont ils sont tous - elle y compris - actionnaires. En effet, le directeur actuel du journal, Hirsch Balland, est gravement malade. Judith, finalement, accepte de lui succéder. La voilà aussitôt confrontée aux revendications des uns et aux ambitions des autres...
Simone Signoret, impériale, domine ce film efficace mais souvent convenu.