Katharina Thalbach a grandi avec le théâtre de Brecht et le Berliner Ensemble, avant de monter à son tour sur les planches pour consacrer sa vie à la scène.
Fille de la comédienne Sabine Thalbach et du metteur en scène Benno Besson, Katharina Thalbach est née à Berlin-Est en 1954. Sa mère l'emmène à ses répétitions et Katharina fait ses premiers pas devant la caméra dès l'âge de 6 ans. En 1966, Helene Weigel, la veuve de Bertolt Brecht, la fait entrer au Berliner Ensemble. A 15 ans, elle surprend tout le monde en remplaçant au pied levé une actrice dans "L'opéra de quat'sous". Depuis, la comédienne enchaîne les tournages au cinéma et à la télévision, monte sur les planches, jongle avec les lectures, les doublages et les enregistrements de livres audio. Infatigable, elle met aussi en scène de nombreux spectacles pour le théâtre ou l'opéra.