Un gardien de prison se souvient de sa fascination pour un redoutable tueur en série incarcéré, à qui il avait proposé de rédiger son autobiographie.
Henry Lesser se souvient de ses premières années de gardien de prison, en 1929. Idéaliste, il trouve beaucoup à redire à la brutalité dont fait preuve son collègue, Grieser. Plus l'individu s'acharne sur un tueur en série, Carl Panzram, plus Henry se sent disposé à témoigner sa compassion à l'asssassin...