En 1186, un humble forgeron apprend qu'il est de noble lignée et que son père attend de lui qu'il parte en croisade, vers Jérusalem et la Terre sainte.
Quelque part dans le royaume de France en 1186, Balian, jeune forgeron accablé par l'existence, apprend qu'il est le fils de Godefroy d'Ibelin. Mais cette noble lignée le contraint à se rendre en Terre sainte pour défendre Jérusalem reconquise. Une fois en Palestine, il s'initie à l'art de la guerre et aux intrigues politiques, grâce à l'aide de Tiberias, le puissant conseiller militaire du roi. Peu à peu, Balian d'Ibelin découvre le climat délétère qui règne parmi les croisés. Bellicistes, Renaud de Châtillon et Guy de Lusignan oeuvrent tous deux à remettre en question la fragile paix conclue avec Saladin. Et les exactions se multiplient envers les pèlerins musulmans...
Une fresque superbement servie par une pléiade d'acteurs irréprochables. Des batailles spectaculaires ponctuent la trame épique de ce film divertissant.