Les grandes étapes de l'occupation européenne au Congo sont retracées, de l'installation portugaise au XVe siècle jusqu'au règne de Léopold II, au XIXe siècle.
Grâce à des archives issues de collections publiques et privées, à des photographies inédites et à l'utilisation de l'animation pour redonner vie à des figures historiques disparues, cette série documentaire propose une relecture du l'histoire du Congo et de la Belgique. A travers le parcours de quelques pionniers portugais, français, belges et africains, cet épisode introductif retrace les premières grandes étapes de l'occupation coloniale européenne au Congo. Du débarquement des Portugais, au XVe siècle, jusqu'à la souveraineté de Léopold II, au XIXe siècle, du commerce des esclaves à celui du caoutchouc, l'épisode plonge dans les détours de cette conquête sanglante.