En 1763, Voltaire défend la mémoire et l'innocence de Jean Calas, un calviniste condamné et exécuté injustement, victime du fanatisme religieux des catholiques.
Fin 1761, Jean Calas, négociant calviniste de Toulouse, est accusé d'avoir tué un de ses fils pour l'empêcher de se convertir au catholicisme. Condamné par le parlement de la ville, Calas subit le supplice de la roue et est exécuté. Alerté par un ami, Voltaire prend le parti de l'accusé...