La guerre des Malouines, opposant l'Argentine au Royaume-Uni en 1982, a été le premier conflit à valider l'usage des missiles français Exocet.
En mars 1982, la dictature argentine du général Galtieri décide d'envahir les îles Malouines. A Londres, la réplique ne se fait pas attendre : Margaret Thatcher ordonne le départ d'une flotte pour reprendre l'archipel. Mais les Argentins attaquent les navires britanniques avec leurs avions, équipés de missiles Exocet de fabrication française. Le 4 mai 1982, le destroyer «HMS Sheffield» est coulé par une de ces armes. Aussitôt, la France apporte son aide au Royaume-Uni afin qu'aucun missile supplémentaire ne puisse arriver en Argentine. Londres envisage même d'attaquer une base aérienne en territoire ennemi pour y détruire les Exocet qui y sont stockés.