Suivant les méandres du plus grand fleuve du monde, une expédition s'enfonce dans une région mystérieuse, véritable poumon de la Terre : l'Amazonie.
«Grand serpent, mère des hommes» pour les Indiens, le fleuve Amazone, 6844 kilomètres, le plus long au monde, constitue une artère vitale pour les six pays qu'il arrose et traverse. De Belém à Tabatinga, une expédition en suit les méandres sur quelque 3500 kilomètres, s'enfonçant dans une région mystérieuse, véritable poumon de la planète. Vents violents venus du large, découverte de l'utilisation des buffles sur la péninsule de Marajo ou rencontre avec les petits piroguiers qui, à l'aide de crochets, s'agrippent aux bateaux afin de grappiller quelques deniers, les membres de l'expédition vont de surprise en surprise.