Dans le désert américain, un homme part à la recherche des assassins de sa compagne et se lie d'amitié avec l'un d'entre eux pour mieux le piéger.
Beth Forbes, la fiancée de Vern Haskell, a été violée puis tuée dans une petite ville de l'Ouest, dans les années 1870. Prêt à tout pour venger sa mort, Haskell part à la poursuite des meurtriers. Il en retrouve un, agonisant au beau milieu du désert, qui, dans un dernier souffle, prononce trois mots : "Coup de chance". Par la suite, il entend parler d'Altar Keane, une chanteuse de saloon, célèbre pour avoir fait fortune dans un jeu de hasard. A l'époque, Altar était la fiancée d'un certain Frenchy Fairmont. Celui-ci croupit sous les verrous. Afin de le rencontrer, Haskell se fait emprisonner. Derrière les barreaux, les deux hommes se lient d'amitié et s'évadent...
Lang se réapproprie avec génie la mythologie des westerns et la plie à ses propres obsessions crépusculaires.