La vie quotidienne et laborieuse de quatre familles qui travaillent pour le même propriétaire dans une grande métairie italienne au XIXe siècle.
Près de Bergame, au XIXe siècle, plusieurs familles de paysans pauvres exploitent la terre pour le compte d'un même propriétaire. Chaque foyer a sa propre vie, ses préoccupations, mais tous aiment se retrouver pour des veillées ou des fêtes. Un jour, un des des leurs est renvoyé pour avoir coupé un arbre...