Le bagne de Nouvelle-Calédonie, au travers des vies de quatre hommes «transportés» dès 1864, et les débuts de la colonisation pénitentiaire.
Moins célèbre que son homologue guyanais, le bagne de Nouvelle-Calédonie a accueilli quelque 22 000 «transportés», qui sont arrivés par vagues successives à partir de 1864. Furent déportés notamment les insurgés de la Commune de Paris. Au travers des vies de quatre bagnards, les documentaristes proposent une reconstitution de cette période et un aperçu de cette entreprise que fut la colonisation pénitentiaire.