La Première Guerre mondiale constitue un tournant dans l'art : après Verdun, la représentation du soldat ou de la guerre n'a plus jamais été la même.
La Grande Guerre a transformé la peinture : les combats et l'avènement de l'ère industrielle ont poussé les artistes à adopter des styles nouveaux et des manières révolutionnaires de représenter la guerre. Avant 1914, les soldats étaient représentés de façon théâtrale ou de manière patriotique. Mais cette démarche est remise en question avec la Première Guerre mondiale. L'essentiel des artistes de l'avant-garde pensaient que la guerre était une bonne chose, qu'elle permettrait d'instaurer un monde plus libéral. Un certain nombre se sont d'ailleurs engagés comme volontaires. Les plus fervents partisans du conflit sont des jeunes peintres italiens qui se sont donné le nom de Futuristes.