Un mystérieux assassin nargue Scotland Yard depuis des mois. Le commissaire Strickland sait qu'il se trouve au 21 Russel Square. Mais lequel des habitants est son suspect ?
Sept victimes en deux mois et demi, sept crânes fracassés. Londres est terrorisée par un mystérieux assassin qui signe ses crimes en abandonnant un bristol au nom de «Mr Smith» sur les lieux. Scotland Yard piétine sur cette affaire jusqu'au jour où un certain Toby Marsh leur dit avoir vu Mr Smith entrer au 21 Russel Square. Mais qui, parmi les habitants, est un imposteur ? Madame Hobson, la patronne prévenante de la pension ? Monsieur Andreyew, immigré russe spécialisé dans le doublage de films ? Le docteur Hyde, médecin radié de l'ordre ? Le major Fairchild, nostalgique des Indes ? Mary, la soubrette cultivée ? Tous ont quelque chose à cacher, aussi le commissaire Strickland les interroge-t-il un à un. Mais sitôt croit-il avoir attrapé son suspect qu'un nouveau meurtre est commis.