Accusé, peut-être à tort, du meurtre de son ancienne maîtresse, un jeune et ambitieux antiquaire romain tente par tous les moyens de prouver son innocence.
Au petit matin, alors qu'il vient de rentrer et de s'endormir, Alfredo Martelli, un antiquaire, est arrêté par un groupe d'inspecteurs de police. Le commissaire Palumbo lui apprend sans ménagement qu'Adalgisa De Matteis, sa vieille maîtresse, à l'origine de sa fortune, a été assassinée dans la nuit...