Cinq truands, qui testent de nouvelles manières de gagner de l'argent, multiplient les enlèvements et les frasques sans vraiment s'enrichir.
Lino, Jacques et Simon, trois truands déconcertés de ne plus trouver d'argent dans les banques, décident de s'adapter au plus vite. Leurs handicaps respectifs - Lino est myope, Jacques est sourd et Simon est bègue -, ainsi que le très bas quotient intellectuel de leurs lieutenants ne facilitent pas leur tâche. Ils estiment, après examen de la situation, que l'enlèvement de personnalités offre les meilleures chances de profit. La bande teste la chose sur Johnny Hallyday, qui en retire essentiellement un regain de publicité fort bien venu. Peut-être est-ce une question de climat ? Les gaillards s'envolent pour l'Amérique du Sud, où ils se saisissent d'un ambassadeur pour le compte d'un chef révolutionnaire...
Claude Lelouch cumule les scènes d'anthologie dans cette satire jubilatoire qu'il considère comme son film le plus drôle.